310 años del natalicio de Maldonado
Pedro Vicente Maldonado es reconocido a nivel nacional y mundial por ser un sabio. Fue historiador, geógrafo, científico, topógrafo, político, físico, matemático, astrónomo, entre otras disciplinas. El “Sabio Riobambeño” nació un 24 de noviembre de 1704 en el actual territorio de Ecuador y es muy recordado por ser colaborador de la Misión Geodésica Francesa.
Biografía
Sus padres fueron Don Pedro Atanasio Maldonado Verdugo y doña María Palomino Flores, una pareja con una situación económica y social favorables. Uno de sus hermanos fue Ramón Joaquín Maldonado, Marqués de Lises.
Estudios
Realizó sus primeros estudios en su ciudad natal, Riobamba y en 1718 viajó a Quito e ingresó al Colegio San Luis, de los padres jesuitas, donde aprendió aritmética, geometría, latín, astronomía y música. El 19 de mayo de 1721 recibió el grado de maestro en la Universidad Gregoriana, y regresó poco después a Riobamba para enseñar en el colegio de los jesuitas, según la biografía publicada en la Enciclopedia del Ecuador y la Sociedad “Pedro Vicente Maldonado”.
Intereses
El riobambeño desde temprano comenzó a interesarse por el conocimiento de la naturaleza, y entre 1722 y 1724 realizó exploraciones en regiones desconocidas para estudiar su geografía; su primer mapa lo realizó en 1725. Regresó de nuevo a Riobamba para administrar sus propiedades, y permaneció ahí hasta 1730, cuando se estableció en Quito. Ese año contrajo matrimonio con la hija del gobernador de Popayán, y de ese modo se ligó a un poderoso clan familiar. Fue electo alcalde de primer voto del Cabildo de Riobamba, y más tarde fue teniente corregidor. A pesar de ocupar estos puestos administrativos, no descuidó sus observaciones científicas. Ese mismo año presentó un proyecto vial ante el virrey del Perú, para comunicar la Real Audiencia de Quito con Panamá. Ese fue el primero entre varios proyectos de rutas de comercio y transporte terrestres.
Misión
En 1736 colaboró con la Misión Geodésica francesa, cuyo objetivo prioritario, hasta 1743, fue la determinación del valor de un grado de meridiano terrestre en las proximidades de la línea equinoccial. Maldonado trabó amistad con muchos de ellos, en especial con La Condamine.
Gobernador
Dos años más tarde asumió el cargo de Gobernador de Esmeraldas, pero el 20 de enero de 1742 entregó un poder generalísimo a sus hermanos para que ejercieran este gobierno. Contrajo segundas nupcias tras enviudar con doña María Ventura Martínez de Arredondo.
Europa
En 1744 Maldonado visitó Europa. En España, en 1746, fue recibido por Felipe V de España, quien lo condecoró con el título de «Gentil Hombre» de la Real Cámara y le confirmó el Gobierno de Atacames, por dos generaciones, con crecida renta. De Madrid fue a París, donde imprimió su Mapa General y fue recibido por la Academia de Ciencias como miembro. En agosto de 1748 se trasladó a Londres, donde fue invitado a participar en reuniones de la Real Sociedad Científica como uno de sus miembros, pero falleció antes de incorporarse un 17 de noviembre de 1748.
